El territorio organizado en torno a la actual paseo de la Zona Franca había sido un espacio predominantemente agrícola, que recibía la denominación de la Marina de Sants.
La inauguración del canal de la Infanta, en 1819, significó la sustitución de los cultivos de secano por los de regadío y la concentración de la mayoría de tierras en manos de grandes sociedades agrícolas, como la Compañía Agrícola Catalana o la Sociedad de Crédito Agrícola catalán, que desecaron la zona para convertirla en pastos.
La disponibilidad de terreno y de agua, así como las buenas comunicaciones con la ciudad a través de las carreteras del Puerto y del Morrot, atrajo muchas industrias durante todo el siglo XIX, sobre todo a partir de la prohibición, en 1846, de instalar fábricas dentro de Barcelona.
A finales del siglo XVIII se habían iniciado las actividades industriales con la aparición de los primeros prados de indianas, atraídos por las grandes extensiones de terreno y la disponibilidad de agua que ofrecía la zona.